欧州宇宙機関、宇宙太陽光発電の可能性を検討

欧州宇宙機関（ESA）は、宇宙で太陽エネルギーを集め、それを地球に無線で送信することを目的とした野心的なソラリス プロジェクトの詳細を発表しました。この取り組みは、気象条件によって制限されることが多い地上の再生可能エネルギー源を補完することを目指しています。ESA は、政府機関、エネルギー企業、宇宙産業のリーダーと協力してプロジェクトの実現可能性を評価し、2025 年末までに戦略的な決定を下すことを目指しています。

ESA は、宇宙太陽光発電の継続的かつ拡張可能な性質が、現在および差し迫ったエネルギー需要の両方に対する実行可能な対応策であることを強調しています。Solaris プロジェクトの責任者であるサンジェイ・ヴィジェンドラン氏によると、この技術は気候危機に対処し、カーボン ニュートラルを達成する上で極めて重要です。彼は、宇宙太陽光発電が採用されれば、2030 年代には世界のエネルギー問題の解決に大きく貢献できると強調しました。

ヴィジェンドラン氏は、ロンドンで開催される国際宇宙エネルギー会議でソラリスについて講演する予定だ。同氏は、このコンセプトの基盤となる技術は新しいものではなく、衛星が無線周波数波を介して地上局に最小限のエネルギー量を送信する通信技術と類似していると指摘した。

サンジェイ・ヴィジェンドラン氏は、宇宙太陽光発電の基本概念は通信で使用されるものよりも大きなエネルギー伝送を伴うが、それを効果的にするには一連の技術的課題があると指摘している。これらの問題に対処するために、Solaris プロジェクトでは宇宙の大型ミラーを使用する代替アプローチを検討している。これらのミラーは太陽光を地球上の既存の太陽光発電所に直接集中させ、無線周波数太陽光発電衛星などのより複雑な技術への道を開く可能性がある。

欧州宇宙機関 (ESA) は、この鏡を使った方法は無線周波数方式よりも技術的に要求が厳しくないと考えています。そのため、この方法はより早く打ち上げられ、将来の無線周波数太陽光発電システムに必要な技術をテストし、改良するための準備段階として役立つ可能性があります。

欧州宇宙機関 (ESA) は、軌道上と地上の両方で必要となる大規模なインフラに焦点を当て、宇宙太陽光発電の導入に伴う予想される複雑さへの取り組みに着手しています。サンジェイ・ヴィジェンドランは、最近の進歩により、これらの課題はますます管理しやすくなっていると強調しました。コスト効率の高い再利用可能な打ち上げシステム、ロボット工学、軌道上サービス、ワイヤレス電力伝送などのイノベーションは、これらのハードルを克服するための重要な要素です。

最近の業界動向は、この技術への関心と実現可能性の高まりを浮き彫りにしています。2022年後半、英国を拠点とするエンジニアリング会社IECLは、宇宙の太陽光発電を地球上で利用するプロジェクトを開始しました。さらに、2023年初頭には、カリフォルニア工科大学が宇宙太陽光発電の実用性を評価するための試験宇宙船を打ち上げ、この野心的な分野で大きな進歩を遂げました。